El principal efecto de inhalación de vapor de Xileno es la depresión del sistema nerviosos central (SNC), con síntomas como jaqueca, mareos, náusea y vómito. Los voluntarios han tolerado 100 ppm, pero concentraciones mayores representan objeciones. La irritación de la nariz y la garganta se puede dar a aproximadamente 200 ppm luego de 3 a 5 minutos. Las exposiciones estimadas en 700 ppm han provocado náusea y vómito. Concentraciones extremadamente altas ( aproximadamente 10000 ppm) pueden provocar falta de coordinación, pérdida de conciencia, fallo respiratorio y muerte. En algunos casos, una acumulación potencialmente fatal de fluido en los pulmones (edema pulmonar) puede resultar. Los síntomas de edema pulmonar, tales como falta de aliento y dificultad para respirar, pueden retrasarse por varias horas después de la exposición. Sin embargo, estos efectos raramente se ven dado que el Xileno es irritante e identificable por el olor en concentraciones mucho más bajas. La única muerte reportada resultó de una exposición a Xileno (composición de isómeros no especificado y concentración desconocida) en un espacio confinado. El daño reversible, hepático y de riñón fue reportado en casos de severa exposición al Xileno. Los resultados de estudios de corto plazo en voluntarios humanos indicaron que los Xilenos pueden provocar efectos neuro-comportamentales tales como memoria deficiente a corto plazo y tiempo de reacción (300 ppm de Xileno, con el ejercicio) y alteraciones del balance del cuerpo (de 65 a 400 ppm m-xyleno). La exposición a 300 o 400 ppm de xileno o 65 a 150 ppm p-xileno no tuvo efectos similares. Esta variación en resultado se debe probablemente a diferencias en los efectos estudiados, condiciones de exposición, desarrollo de tolerancia y absorción total del Xileno (que aumenta durante el ejercicio).

¿Qué pasa si el Xileno entra en contacto con la piel?

Los estudios con isómeros de Xileno han mostrado irritación, enrojecimiento y sensación de quemazón que puede resultar del contacto. Estos efectos son reversibles a corto plazo (usualmente dentro de 1 hora) luego de que el contacto termina. La exposición repetida o prolongada al Xileno puede desgrasar la piel resultando en dermatitis (piel roja, seca y con picazón).

El líquido o vapor de Xileno puede ser absorbido por la piel, pero no es tan fácil cuando es inhalado o ingerido. Efectos nocivos significativos no se esperan por esta ruta de exposición.

¿Puede el Xileno dañar los ojos?

El líquido es probablemente un irritante medio, con base en la información animal. La irritación ocular se ha reportado a niveles de vapor tan bajos como 200 ppm. Las vacuolas corneales (bolsas de fluido o aire en la córnea) también han sido reportadas luego de exposición a concentraciones de vapor indefinidas. Este efecto fue reversible en 8 a 11 días para 7 de 8 trabajadores.

¿Qué pasa si se ingiere accidentalmente el Xileno (si entra al sistema digestivo)?

Basándose en información animal, el xileno es únicamente tóxico y ligeramente por ingestión. La ingestión de grandes cantidades probablemente causa efectos SNC como mareo, náusea y vómito. En un caso, la ingestión de comida probablemente contaminada con Xileno provocó edema pulmonar, deficiencias hepáticas y coma. El hombre se recuperó dos horas después del tratamiento. La ingestión no es una ruta común de exposición ocupacional.

A pesar de que no hay reportes de casos, el Xileno puede ser aspirado, basándose en sus propiedades físicas (viscosidad y tensión superficial). Aspiración es la inhalación de un material en los pulmones durante ingestión o vómito. Irritación severa pulmonar, daño a los tejidos pulmonares y la muerte pueden resultar.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo en la salud de la exposición al Xileno?

EFECTOS EN LA PIEL: Contacto repetido puede producir dermatitis (sequedad y agrietamiento) debido a la acción desgrasante.

SENSIBILIZACIÓN DE LA PIEL: La sensibilización de la piel no se produjo en ninguno de los 24 voluntarios. Hay un reporte de un caso de una persona que desarrolló una reacción de piel alérgica (urticaria por contacto) luego de la exposición al vapor de Xileno (composición no especificada). La persona subsecuentemente salió positiva en una prueba de parche. No se brindó información con respecto a la historia previa de alergias. No se pueden derivar conclusiones con respecto al potencial del Xileno para producir reacciones alérgicas de la piel, basándose en este único caso reportado.

EFECTOS EN EL SISTEMA NERVIOSO: Exposición de largo plazo al Xileno puede provocar efectos nocivos en el sistema nervioso, pero hay suficiente información disponible para derivar conclusiones firmes. Los síntomas como jaquecas, irritabilidad, depresión, insomnio, agitación, fatiga extrema, temblores y concentración deficiente y memoria a corto plazo han sido reportados luego de exposiciones ocupacionales a largo plazo al Xileno y otros solventes. Esta condición se conoce generalmente como "síndrome del solvente orgánico". Lamentablemente, existe poca información disponible que aisle al Xileno de otras exposiciones a otros solventes en el examen de estos efectos. Otras deficiencias de estudio incluyen un reporte inadecuado sobre la duración de la exposición y los niveles de exposición, y una correspondencia deficiente de controles.

En un estudio reciente, 175 empleados fueron expuestos a una concentración promedio de xileno de 21 ppm para un promedio de 7 años. Síntomas subjetivos tales como ansiedad, olvido, inhabilidad para concentrarse y mareos fueron reportados. El Xileno responde a una exposición mayor del 70% del total). Este estudio está también limitado por factores como los descritos anteriormente.

EFECTOS EN LA SANGRE: reportes históricos asocian a veces al Xileno con ciertos efectos en la sangre, incluyendo leucemia, que ahora se sabe son provocados por el benceno. No se sabe si el Xileno no contaminado provoca estos efectos. El conteo de plaquetas de sangre reducidas se observó en 12 de 27 hombres expuestos al Xileno (composición no especificada) a un nivel de hasta 200 ppm. Cuando la exposición se detuvo, el conteo de plaquetas volvió a ser normal. La información es insuficiente para derivar cualquier conclusión de éste estudio.

EFECTOS EN EL HIGADO Y RIÑONES: Un número de reportes de casos y estudios ocupacionales han sugerido que el daño hepático y al riñón puede resultar de exposiciones ocupacionales a largo plazo al Xileno. Sin embargo, no es posible atribuir éstos efectos directamente a la exposición al xileno porque generalmente hubo exposición a otros químicos al mismo tiempo, particularmente otros solventes, y no hay información con respecto a los niveles de exposición o la duración de la exposición.

En un estudio reciente, 175 empleados estuvieron expuestos a concentración leve de Xileno de 21 ppm para un promedio de 7 años. Los efectos hepáticos y del riñón no se reportaron. Los Xilenos responden a una exposición superior al 70% de la exposición total.

¿Provocará cáncer el Xileno?

Existen dos estudios de control de caso que investigan la relación entre el cáncer y la exposición al Xileno. Sin embargo, en ambos estudios, hubo exposición a otros químicos y el número de casos fue limitado. La Agencia Internacional para Investigación sobre Cáncer (IARC) ha determinado que la evidencia es inadecuada para la carcinogenicidad de Xileno en humanos. No se pueden derivar conclusiones de la información animal disponible.

EVALUACION IARC GLOBAL: El Xileno no es clasificable con respecto a carcinogenicidad para humanos (Grupo 3)

¿Provocará problemas el Xileno en el sistema reproductivo?

Se ha reportado un aumento en los desórdenes menstruales en mujeres expuestas a solventes orgánicos tales como el benceno, tolueno y xileno. No es posible atribuir estos efectos al xileno en particular. La limitada información animal disponible sugiere que el xileno no provoca efectos reproductivos.

¿Tendrá efectos el xileno en el feto o el bebé nonato?

Algunos estudios de población humana han sugerido una conexión entre la exposición a solventes orgánicos incluyendo el Xileno (y una ocurrencia aumentada de abortos o defectos de nacimiento en niños. Sin embargo, en la mayoría de los casos hubo exposición a una variedad de solventes al mismo tiempo, las exposiciones fueron definidas como de efectos secundarios, y el número de casos examinados fue pequeño. Generalmente, no se pueden hacer conclusiones de los efectos de exposición al xileno en niños nonatos debido a la insuficiencia de información disponible.

El xileno produjo efectos fetotóxicos (osificación retrasada y efectos comportamentales) en animales, en ausencia de toxicidad materna. La información animal sugiere que el xileno no es teratogénico o embriotóxico a niveles de exposición que no son nocivos para la madre.

¿Actuará el xileno de manera sinérgica con otros materiales (serán sus efectos superiores a la suma de los efectos de exposición a cada químico por sí sólo)?

La exposición a solventes relacionados, tales como benceno, tolueno y etanol (alcohol) reduce la tasa de eliminación del xileno del cuerpo, mejorando por lo tanto sus efectos tóxicos. La exposición a xileno en combinación con otros solventes ha tenido un efecto aditivo con respecto a dañar la audición de ratas.

¿Existe potencial para que el xileno se multiplique o acumule en el cuerpo?