En un estudio, voluntarios expuestos a concentraciones de hasta 500 ppm no reportaron efectos nocivos. En otros estudios, las concentraciones de aproximadamente 300-500 reportaron ligera irritación de la nariz y la garganta. La exposición a 250 ppm por 4 horas provocó efectos leves en el desempeño en algunas pruebas comportamentales (discriminación de tono auditivo y una prueba de carácter). Conforme las concentraciones se acercan a 1000 ppm, se dio irritación notable y algunas personas reportaron jaquecas, cansancio y ligero malestar en la cabeza. La inhalación de concentraciones superiores a 2000 ppm puede provocar mareos, un sentimiento de embriaguez, somnolencia, náuseas y vómitos. La inconsciencia puede darse si la exposición es extremadamente alta (superior a 10000 pm). Irritación intolerable de nariz y garganta también podría darse en estas concentraciones. Incluso concentraciones más altas pueden provocar colapso, coma y muerte. La tolerancia a los efectos de la acetona puede desarrollarse. Tolerancia significa que, con exposiciones repetidas, concentraciones más altas son las que se requieren para producir síntomas que se observaron previamente en concentraciones menores.

Un reporte de caso describe a dos hombres que estaban trabajando en un espacio confinado con concentraciones extremadamente altas de acetona (medidas a 12000 ppm, tres horas después del accidente). Las concentraciones bajas (hasta 50 ppm) de tricloroetano también fueron detectadas. Después de trabajar en el área 4 horas, los hombres notaron irritación de la garganta, jaqueca, debilidad en las piernas y una sensación de embriaguez. Los hombres salieron del área por una hora. Cuando regresaron, un hombre colapsó y el otro se desmayó. Los rescatistas, que estuvieron expuestos por dos a tres minutos, experimentaron síntomas similares a los de los trabajadores. El hombre que perdió el conocimiento recuperó la conciencia poco tiempo después pero estaba confundido, somnoliento, inestable al estar de pie, y se sintió con náuseas y estaba vomitando. El otro hombre tuvo, en este punto, pérdida de conciencia también y vómito. Ambos hombres se recuperaron completamente.

Un reporte de un único caso sugiere que un ligero daño al pulmón y al hígado puede haber ocurrido durante una exposición severa a la acetona. Hay datos insuficientes disponibles para sacar conclusiones de este reporte.

¿Qué pasa si la acetona entra en contacto con la piel?

La acetona es también ligeramente irritante o no irritante, basados en información humana limitada y animal. La aplicación de 1 mL de acetona en un pequeño tubo de vidrio a seis voluntarios masculinos por 30 a 90 minutos solo resultó en enrojecimiento leve e hinchazón a los 90 minutos.

El riesgo de desarrollar efectos en la salud luego de absorción de acetona por medio de la piel es muy pequeño. Existen varios reportes de personas, generalmente niños pequeños, que se enferman luego de exposición de la piel a la acetona mientras que se les ponía yesos en las extremidades fracturadas. Los síntomas experimentados fueron similares a los descritos luego de exposiciones a alta inhalación. En todos los casos, una gran cantidad de acetona entra en contacto con la piel por varias horas y la exposición por inhalación también puede haber ocurrido. Estos reportes no se consideran relevantes para las personas expuestas a acetona en el trabajo.

¿Puede la acetona dañar los ojos?

Los vapores de acetona provocan irritación leve en concentraciones de alrededor de 500 ppm. La irritación es muy notable a 1000 ppm. La acetona líquida es severamente irritante, basados en la información animal y limitada en humanos. En tres casos humanos, la acetona provocó lesión de córnea que se curó completamente en 48 horas. En otro caso inusual, la acetona líquida cayó directamente en el ojo por largo tiempo. En este caso particular, hubo daño permanente al ojo, con nube en la córnea.

¿Qué pasa si la acetona se ingiere accidentalmente (si entra al sistema digestivo)?

La ingestión no es una vía típica de exposición ocupacional. Varios estudios no reportan efectos o reportan efectos menores (ligera somnolencia) en personas que ingirieron hasta 20 gramos/día durante varios días. La información de toxicidad animal también sugiere que la acetona no es muy tóxica luego de ingestión. Si la acetona se aspira (respirada en los pulmones durante la ingestión o vómitos) puede provocar severas lesiones pulmonares que son amenazas de por vida. La información animal sugiere que la acetona sería difícil de aspirar porque se evapora muy rápidamente. Basado en sus propiedades físicas, la acetona puede ser aspirada en los pulmones durante la ingestión o vómitos.

Un reporte de caso describe un hombre que intencionalmente tomó 200 mL (cerca de 7 onzas) de acetona. En una hora tenía sus mejillas coloradas y parecía borracho. Su respiración era profunda y su garganta estaba roja e inflamada. Pronto cayó en coma y no recuperó la conciencia por doce horas. Cuatro semanas después, desarrollo síntomas similares a la diabetes (orina aumentada, sed y niveles de azúcar en la sangre). El paciente se recuperó totalmente en cinco meses luego del accidente.

¿Cuáles son los efectos en la salud a largo plazo de la exposición a la acetona?

PIEL: El contacto prolongado o repetido puede provocar desgrase de la piel y producir dermatitis (sequedad, irritación, enrojecimiento y agrietamiento).

INHALACIÓN: La mayoría de los estudios de la población humana indican que la acetona no produjo efectos significativos en la salud luego de una exposición largo plazo. En una serie de estudios, diferencias que no son significativas estadísticamente en cuanto a las causas de muerte o resultados de laboratorio clínico se observaron en 948 empleados expuestos hasta 1070 ppm de acetona por 23 años. Otro estudio que revisó 18 años de experiencia industrial con empleados en una instalación de producción de acetato de celulosa no mostró ninguna incidencia aumentada de enfermedad. En otro estudio no se encontraron cambios significativos en las pruebas clínicas realizadas a 60 empleados que trabajaron por lo menos 5 años en la industria de manufactura de fibra de acetato (exposiciones a 550-1000 ppm).

No se pueden derivar conclusiones de esos reportes que han descrito efectos luego de exposición a largo plazo a la acetona. Estos informes están limitados por factores tales como pequeño número de trabajadores estudiados, el hecho de que esas exposiciones puedan haber contribuido o provocado los efectos observados y/o posibles sesgos de auto reportes. En un estudio, 110 hombres estuvieron expuestos a una concentración promedio de 361 ppm de acetona por un promedio de 14.9 años. Estos hombres reportaron más malestar fuerte en la cabeza, náuseas, desmayos, pérdida de peso, irritación ocular que el grupo de comparación que no tuvo exposición a la acetona. Tampoco rindieron igualmente en la prueba neurocomportamental (tiempo de reacción, pruebas de ciclo de vida). Algunos reportes históricos han descrito los efectos de exposiciones a lago plazo como irritación de las vías respiratorias, garganta, estómago y ocasionalmente, mareo, ataque de vértigo y pérdida de fuerza.

¿Provocará cáncer la acetona?

No existe información humana. La información animal sugiere que la acetona no es carcinogénica.

¿Provocará la acetona problemas con el sistema reproductivo?

No se pueden derivar conclusiones firmes de los estudios disponibles. Un estudio de 25 hombres expuestos a la acetona y al estireno durante la fabricación de plástico reforzado mostró un porcentaje aumentado de formas anormales de la cabeza de los espermatozoides en trabajadores expuestos comparados con controles. Un estudio hecho en 891 mujeres que trabajaron o estuvieron trabajando en industrias semiconductoras mostró un riesgo aumentado de abortos entre las trabajadoras de la fábrica. Algunos químicos fueron fuertemente asociados con el riesgo aumentado de aborto, uno de los cuales fue la acetona. No se pueden derivar conclusiones de estos dos estudios porque los factores tales como el pequeño número de trabajadores estudiado y la exposición concurrente a otros químicos potencialmente nocivos. La información para evaluación es insuficiente y fue suministrada por un estudio ruso que reportó complicaciones aumentadas de embarazo y peso reducido al nacer en niños de madres expuestas a la acetona. Un estudio animal mostró los efectos del esperma, en presencia de daño de riñón.

¿Tendrá la acetona efecto en el feto o el bebé nonato?

No existe información humana. La información animal sugiere que la acetona sólo provocará efectos en presencia de toxicidad materna.

¿Actuará la acetona de manera sinérgica con otros materiales (serán sus efectos mayores a la suma de los efectos de la exposición a cada químico por sí solo?

La acetona ha aumentado la toxicidad del hígado en químicos, tales como tetracloruro de carbono, cloroformo, tricloroetileno, bromodiclorometano, dibromoclorometano, N-nitrosodimetilamina y 1,1,2-tricloroetano, la toxicidad pulmonar de estireno y la toxicidad de acetonitrilo y 2,5-hexanediono en animales de laboratorio. Parece inhibir el metabolismo y la eliminación de alcohol de etilo, por lo tanto aumenta potencialmente su toxicidad. La acetona puede también aumentar o disminuir la toxicidad de 1,2-diclorobenceno, dependiendo de la concentración de acetona utilizada.

¿Existe potencial para que la acetona se multiplique o se acumule en el cuerpo?